Вчера вечером кажется, они с Мэри пили.
Мэри пила много, а Элис... Элис пришлось выпить очень много, чтобы хотя бы как-то на себе действие алкоголя ощутить.
Состоять из эктоплазмы на самом деле очень удобно - пей сколько угодно, а наутро не будет волновать, ни тошнота, ни головная боль, ничего из того, что обычно расстраивает людишек после хороших вечеринок.
После вчерашнего их отрыва лярву расстраивало только то, что проснулась она с подругой, к которой хоть и относилась хорошо, но сомы из нее почерпать не могла, по крайней мере пока не до такой степени оголодала, чтобы с нее ее трясти (в людском мире вроде бы секс между двумя девушками не очень одобряется остальным обществом, хотя какая этому тупому большинству разница, кто с кем и что - для Янг до сих пор оставалось загадкой).
Элис вяленько приоткрыла глаза и приподняла голову: Мэри после звонка встала и на удивление для много выпившего накануне человека бодро пошла в сторону входной двери.
- Я, пожалуй, отсюда гостя поприветствую... - промямлила Элис, разворачиваясь на бок и подкладывая руку под голову, сладко причмокнув. Ее спящая оболочка была похожа на ангелочка, милого и безобидного, совсем не такого, какой лярва была на самом деле.
Через пару минут, когда входная дверь-таки открылось, из-за нее невооруженным взглядом почувствовался мужчина. Именно почувствовался, потому что блондинка все так же лежала теперь уже в позе морской звезды с остатками вечерней укладки и макияжем, который лярву в ней даже чуток выдавал. Так вот там, за дверьми, был мужчина, взрослый мужчина, у которого давно... Элис облизнула пухлые губки и даже закусила нижнюю правым клыком. Приподнялась и села на диване, поправляя лямку платья и выжидающе смотрела в сторону коридора, откуда в ближайшее время должен был появиться нежданный, но такой желанный (в прямом смысле слова) гость.

- Это зажигалка.
Мэри по-птичьи склонила голову к плечу, разглядывая прибывшего брата. В конце концов, если он так рано, она с чистой совестью может позволить себе любую ответную наглость, тем более, что они так давно не виделись. По ее собственным словам Том всегда был ничего, когда как ей четыре года назад казалось, что ее собственные щеки не пролазят в дверь автобуса, нос как-то слишком напоминает молодой картофель, а рот - пару грейпфрутовых долек. В общем, не девушка, а плодово-овощная корзина. Том же был, видимо, при рождении поцелован пубертатной феей в лоб, поэтому в детстве был похож на серьезного, слегка худощавого ангелочка, а юношество не принесло с собой ничего странного, чем этот период обычно щедро одаривает спешащих повзрослеть американских подростков, кроме, разве что, неистово вьющихся волос. В любом случае, по мнению Мэри, быть взрослым брату шло больше всего. У него даже были запонки! Что она выяснила, извернувшись в его руках, пока он бесцеремонно заносил ее вглубь прихожей, с ловкостью кошки, или, как отметил бы толковый зоолог, скорее даже какой-нибудь небольшой обезьяны, вроде мартышки.
- Тебя в академии прямо учили голыми руками за ствол хвататься? Прости, двусмысленно прозвучало. Ух ты, запонки. Ты что, прибыл к нам из 19 века? Яоченьрада какдоехалчайкофеилийогуртбудешь. Этоэлисмывместеработаеммызадержалисьионаосталасьуменияпотомучтоопоздаланаметро,- Томас говорил быстро и, что самое противное, слишком по делу, поэтому Мэри, еще не до конца проснувшись, начала тараторить со скоростью стрельбы пулемета Миниган M134, только успевай ленты менять. Ей понадобилась секунда-другая, чтобы немного прийти в себя от первого шока этой сумбурной встречи. Девушка тряхнула головой.
- Я же говорю, это зажигалка, максимум, что ему грозило - это обыкновенный шок или пара ожогов, - Джейн бросила тяжелый взгляд через плечо в комнату, где Элис, нежась на диване, воплощала собой квинтэссенцию всех невыносимо миленьких лубочных фотооткрыток с детьми, симпатичными животными и невинно-сексуальными принцессами из многочисленных интерпретаций сказки про спящую красавицу или принцессу на горошине.
- Это Элис, мы работаем вместе и она осталась у меня, потому что мы задержались на работе, а ей ехать в другой район. Я подумала, что в моей ситуации, лучше не оставаться по вечерам одной. И одеваться я пойду только тогда, когда в этом доме по местным правилам наступит утро, - важно заявила барышня уже было собираясь отправиться в кухонную зону единственной комнаты, как неугомонный родственник потянул руки к тому, что определенно спокойно лежало на своем месте.
- Мне нужно это и еще то, что ты не будешь трогать вещи в моем доме пока я не скажу, что их можно трогать, - отчеканила Мэри таким тоном, что даже широким в плечах мужчинам ростом под 190 (а Томас в эту категорию прекрасно умещался) становилось не по себе. Мамино наследие.
- Так как, твои вкусы касательно утренних напитков не изменились? - спросила она уже с кухни, вертя в руках запечатанный в нарядную бумагу удивительно пристойный для такого жилища пуэр.

Элис чувствовала себя и лишней, и нужной одновременно.
И так же одновременно в голове мелькали мысли: либо эти двое друг друга очень любят, и поэтому так себя ведут, либо ненавидят, и.. поэтому ведут себя именно так. Лярвочка решила не вмешиваться в родственные перепалки, тем более, что склонялась она больше все-таки к первому варианту, поэтому лишь молча улыбнулась и начала готовить завтрак.
Что-что, а пожарить тосты с яйцом и сделать легкий салат за  20 лет, проведенные на Земле, мисс Янг научилась мастерски. Вообще эти американские завтраки были штукой несложной: берешь всё из холодильника, ставишь на стол, режешь то, что надо резать, или открываешь те банки, которые надо открыть - и вуаля! Стол собран для завтрака. Элис подобные ленивые трапезы не очень любила, поэтому и сейчас решила себе и подруге сделать настоящий завтрак, а не "вывали все на стол".
- Томас, а вы уже завтракали? - лярва надела фартучек, висящий недалеко от раковины (откуда он там и сколько раз и использовался ли вообще, Элис даже не задумалась) - У нас будут тосты с яйцом и... - быстрыми шагами подбежала к холодильнику и оглядела его внутренности - Только тосты с яйцом! - улыбнулась и радостно посмотрела на мужчину - Ну, хорошо, тосты - значит тосты.
Она начала готовить завтрак и с добротой и теплом подумала о том, как замечательно, что из этой квартиры ей не надо с утреца живо исчезать, бегло проверяя, дышит ли ее вчерашняя жертва или нет. Дружба с Мэри Джейн была своеобразной отдушиной для Янг: несмотря на любовь к своему основному "человеческому" занятию, к Миллениуму и миссии, им осуществляемой, время от времени Элис нужно было что-то... Что-то такое свежее, бодрящее и очень человеческое, но сому ее типа не вырабатывающее, и этим "чем-то" оказалась Мэри, которая была теперь для лярвы первым другом на Земле и вообще в мире, насколько Элис могла чувствовать дружбу с кем-либо.
Лярва с улыбкой разбивала яйца в миску и доставала хлеб, радуясь тому, что вокруг нее в данный момент ее жизни были эти люди, и что радовало ее еще сильнее - так это то, что рядом с ними она была не из-за энергии, которую могла бы у них стянуть, а просто потому что... Потому что весело.
- Томас, вы работаете... напомните, пожалуйста, кем? - для мистера Кеннета Элис даже стала чуть более серьезна и откинула свою привычную манеру ведения не бесед, а каких-то "хиханек" с мужчинами, на нормальный разговор - И я согласна с Мэри, какие бумаги в субботу-то? - она развернулась к нему, держа в руках посуду и размешивая в ней что-то - Может ну их, эти бумаги? Проведете день просто с сестрой, сейчас позавтракаем, посмотрим телек, сгоняем в кино, а вечером повторим вчерашнее? - посмотрела на подругу и подмигнула ей, мол, делаю что могу, ты ведь не хочешь с ним никуда ехать, да?

Какое-то время Мэри молча наблюдала за тем, как подруга довольно ловко готовит незамысловатый завтрак. Обычно после таких ночевок они ограничивались большими кружками растворимого кофе вприкуску с шоколадом, а потом плелись во вьетнамское кафе для иммигрантов, где подавали лучшую в этом районе (а может даже и в городе) лапшу. Не то, чтобы девушка была полна стереотипов по поводу таких женщин, как Элис, но ей было сложно представить, как эти руки, украшенные нежнейшим, идеальным французским маникюром могут трогать разогретую сковороду или вскрывать туго завинченные банки с риском сорвать ноготь-другой. То ли дело Мэри со своим облупившимся за неделю лаком и зачем-то упорно подкачиваемыми руками - если бы ее длинноногая красотка согласилась выйти за нее, именно мисс Кеннет, пожалуй, взяла бы на себя роль мужа.
С трудом вынырнув из красочных фантазий, в которых на ней великолепно сидел мужской смокинг с непременной бутоньеркой, девушка подняла на брата ясный взгляд, благополучно пропустив мимо ушей, а точнее отфильтровав порцию предназначенного ей яда.
- Ладно, это действительно на него похоже, - она задумчиво прикусила губу, - Ну ка идем. Мы скоро, не скучай и не бойся ничего, идет? - пока брат, органично вживающийся в роль агента 007 не успел опомниться, Мэри Джейн выдала короткие и предельно понятные инструкции своей соратнице и потянула брата в ванную. Слава богу, утренняя сонливость отступала, и к Мэри возвращалось здравомыслие. Ну, или что там ей его заменяло. Она закрыла дверь на хлипкую защелку и еще подперла ее для надежности собственной спиной, скрестив на груди руки. Вот только свет снаружи включить забыла. Глупо вышло, конечно, но с другой стороны у Тома будет меньше поводов ворчать по поводу разбросанных вещей и здесь тоже. Особенно, если учесть, что это были за вещи.
- Так лучше, вот. Теперь, пожалуйста, в паре слов опиши мне, насколько все плохо, потому что, очевидно, наши взгляды на эту ситуацию отличаются просто таки кардинально. И прежде чем ты начнешь, пойми меня правильно, несмотря на то, что я работаю с распоследними фриками, для меня ситуация, когда ко мне ни свет, ни заря приезжает родной брат, разыгрывая у меня в квартире некоторые сцены из фильмов Превосходство Борна, Рэд и миллиона прочих подобных, все же пока несколько непривычна. У меня нет понимания того, как необходимо поступать правильно в условиях, когда каждую минуту в тебя могут выстрелить, более того, я даже не вполне осознаю, что нахожусь как раз таки в таком положении, особенно, если учесть, что за месяц до твоего появления все было в порядке, и мне было достаточно соблюдать несколько нехитрых принципов. Один из которых - не оставаться одной. Да, это плохо, очень плохо и некрасиво, можешь наложить на меня епитимью, когда все закончится, но разве не логично было предположить, что когда тебе необходимо убрать одного свидетеля преступления против невинного человека, убивать или делать свидетелем моей гибели другого - просто глупо? Ответь мне, пожалуйста, на все эти вопросы, и тогда мы, вероятно, придем к чуть большему взаимопониманию, - видимо, именно для укрепления последнего, Мэри аккуратно обхватила лицо Томаса ладонями, удивительно ловко нашарив его в темноте, и запечатлела профилактический поцелуй на переносице.

Не то, чтобы Элис совсем не чувствовала вкуса этого зеленого и хрустящего овоща, но то ли создатели перестарались с количеством ненатуральных добавок, что сделало огурец максимально хрустящим и сочным, то ли наоборот не доложили искусственных ароматизаторов и удобрений в его грядку - огурец был отвратительно бесвкусный, но может быть лярва просто не могла его распробовать за своими мыслями об этой парочке.
Она встала из-за стола и мягкими шагами подошла к окну, которых мистер Кеннетт так избегал в своем визите, подошла не близко, чтобы по его возвращению из темной ванны не получить выговор за безрассудство, будто бы замечание в школе. Лярва сложила руки на груди, в одной из которых был зажат откусанный огурец, и думала о том, как Томас собрался убирать тех, кто находился слишком близко к его клиенту. Он ведь так сказал? И что там такого произошло с Мэри Джейн, что он так всполошился? Если она действительно в опасности, то как раз Элис - лучший вариант для нахождения близко, она ведь практически в режиме immortal существует в этом мире, по крайней мере для дел, связанных с людьми, а не имитаторами, а Кеннетт похоже был не в курсе особых способностей Янг подзарядки энергией от секса.
Дверь ванной открылась, но Элис не оборачивалась. На милой мордашке оболочки, так хорошо привлекающей мужское внимание, выражался мыслительный процесс и беспокойство за Мэри и даже за Томаса. Лярва сделала спиной пару шагов назад, снова сосредоточенно откусывая огурец, и подруга мягко потащила ее в ванную.
- Извини, огурец закончился, найдем что-нибудь другое, - Элис засунула остаток овоща в рот и показательно захрустела, - Ве венее увовное (Не менее удобное), - они быстро преодолели путь до ванны, и перед тем, как закрыть дверь и начать секретничать, Янг высунулась из комнаты и с улыбкой, смотря на Томаса, проговорила, - Мы будем болтать не дольше, чем вы, не ревнуйте если что!..
-..Объясни, что произошло? - добренький голос Элис сменился на серьезный и если бы у имитаторов была способность пускать световые лучи глазами или зажигать свет в комнате силой мысли, Мэри увидела бы обеспокоенное лицо подруги, - И зачем ты вытащила братца для этого? Сил Миллениума не хватило бы? С нами не связано? - для лярвы сложно было представить, что в мире еще остались преступления и проблемы, в которых не замешаны имитаторы.

- А ты по огурцам спец, - это замечание, призванное самую малость разрядить обстановку, ответа не требовало. И слава богу.
Мэри прикрыла за собой дверь, погружая захламленную ванную в интимный полумрак. Том, конечно, суетился и дергался, изображая из себя агента национальной безопасности. Что, в общем, за исключением нервозности, ему весьма шло. В принципе, если бы у девушки был шанс отвлечься от всей этой внезапно навалившейся проблемы, она бы сказала, что эта озабоченность происходящим и даже несколько занудное желание защитить во что бы то ни стало - очень заводят. Впрочем, это все стереотипы, конечно. 
Она вздохнула и тряхнула лохматой головой с остатками вчерашней завивки.
- Пусть бы лучше ревновал, козлина, - позволила себе стравить немного возмущения Мэри, прошипев сквозь зубы эту нелестную и, совершенно точно, несправедливую характеристику в адрес брата. Но ее сложно было упрекнуть, стресс, так или иначе, был немалый. Еще и эта чертова лимфома...
- Произошло?.. Скажи, что тебе известно о деле Клиффа? А, не важно, я вкратце перескажу. В общем, при очередной зачистке йормовцы крупно засыпались - под огонь попал какой-то левый парнишка, который не успел смотаться из района. Он был не из ваших, совершенно левый пацан. Чистильщики думали, что он не жилец, но я оттащила его в одно из наших мест, там ему помогли дотянуть до приезда скорой помощи. И теперь, как понимаешь, Йормунганд перестанет жалеть боеприпасы на контрольные выстрелы, а на меня, и пару других людей, которые оказались в курсе, идет охота. Сам-то истец сейчас где-нибудь далеко, ему нельзя здесь оставаться до суда. Я думала, переживу все это, где наша не пропадала. Я была уверена, что даже самые тяжелыве моменты можно было бы переждать у нас, но... Либо я заблуждалась, либо люди, которым я не могу отказать, думают иначе. Я никого не вытаскивала, это отец подсуетился, так что мы с ним в одной упряжке, - рассказ был сумбурным, но большего Мэри либо не знала, либо не представляла, как объяснить в паре слов. Было трудно. Девушка напряженно провела по лбу, отбрасывая непослушные пряди назад.
- Усугубляется это все тем, что братец про имитаторов совершенно не в курсе. Ни на йоту. А если и пытаться ставить его перед фактом, то он либо не поверит, либо сочтет себя помешанным. Он ужасный упрямец и зануда, этот Том. Не исключено, что если ему придется признать существование имитаторов, он ополчится против них не хуже Йормунганда, и тогда все, апокалипсис. Ну, по крайней мере, для меня лично. Я надеюсь, он не будет знать до самого конца, а потом уедет домой в счастливом неведении.
Иногда Мэри Джейн очень нуждалась в темноте. Пусть у нее и не было особенных проблем с доверием, но демонстрировать и без того обеспокоенной подруге глубокую растерянность и неясное в контексте их разговора сожаление, не хотелось вовсе.
- Поэтому держи рот на замке, пока он ничего не понял и... Береги себя, пожалуйста, - Мэри порывисто обняла лярву, с удовольствием вдыхая сладкий аромат ее кожи и волос. Иногда ей казалось, что это создание, несмотря на свою развратную природу, было сотворено сонмом розовопопых ангелочков непосредственно из зефира, леденцов и мармеладок.
- Теперь я не могу держать за себя ответ, потому и ничего не обещаю. И не хочу нагнетать, но всякое может случиться. Так что... Ладно, ты и сама все знаешь, -
Будто объятий было недостаточно, девушка мягко обхватила ладонями лицо подруги и, ловко отыскав все в темноте, поцеловала ту прямо в ее леденцовые губы и только через пару мгновений, не прерываясь, поняла, что это уже совсем не тянет на дружеское прощание. Но Мэри было удивительно наплевать, что кто-либо мог об этом подумать.