В стенах своей alma mater Николас провел большую часть своего юношества, о чем жалеть не привык. Студенчество было для него необязывающим и всепрощающим, а аспирантура щадила: сложная тематика диссертации почти снимала с него всю нагрузку по преподаванию у будущих светил возрастом помладше (их он обычно или отпускал по взаимной договоренности не светиться особо, или успешно договаривался о том-сем, склоняя на свою дурную дорожку даже целеустремленных отличников). В те беззаботные деньки все давалось легко, а что не давалось, можно было запросто сбросить на более опытных наставников, они, в свою очередь, казались занудными замшелыми неудачниками, глядя на которых ты понимал только одно: ты таким не будешь точно. Никогда.
И именно таким Скайларк чувствовал себя тем, над кем в свое время так беззаботно посмеивался. И сбежать от этого было некуда, на сей раз он мог хоть сюжет сериала "Мой маленький пони" пересказывать под видом теории поля, но все студенты должны быть на месте и сидеть, как мыши, пока прочие сотрудники организации прочесывают здание, проводя свое расследование. Его вообще раздражал это это задание, раздражало сверх меры. Ну почему, скажите на милость, он, ведущий специалист в невероятно узкой и специфической области, должен разыгрывать здесь непонятно кого перед неблагодарной скучающей толпой, проклинающей сам факт существования такого явления, как первая пара. Порядка тридцати пар недоброжелательных глаз сверлили его так, как когда-то сверлили людей за кафедрой его собственные.
На перерыв он вышел злым, выжатым, как лимон, лохматым и очень небритым. Не то чтобы он оброс за пару-тройку академических часов, но ему казалось, что время тянется, как старая жвачка, так что в аудитории прошла по, меньшей мере, целая неделя. В реальности же все было проще: электробритва сломалась, станки он не признавал, а опасная, извлеченная из своего тайника с ненужными, но очень симпатичными вещами, по неловкости хозяина едва не смахнула ему лицо и еще кой-чего, пока падала на пол. В общем, он предусмотрительно решил отказаться от благородных и опасных гигиенических мероприятий в пользу растительности. Рыжеватая щетина изумительно подходила к его красным глазам. В последнее время, несмотря на четкий режим, ему совершенно не удавалось подкреплять делом свою говорящую фамилию, уже полторы недели кряду спалось ему просто омерзительно, несмотря на разнообразные ухищрения. И поэтому терепрь было необходимо предпринять комплекс действий, которые помогут ему стать бодрее и, желательно, отвлечься от зависти своим более удачливым коллегам, которые остались работать на своих местах или же заняты куда более интересным делом расследования.
К счастью, чуть дальше по коридору маячила знакомая фигурка его старой знакомой, чье присутствие вызывало массу вопросов, первым из которых был даже не "а что вы тут делаете?", а "почему вы меня обламываете?". Нельзя сказать, что он страдал от неразделенной любви, скорее уязвленное чувство справедливости зудело, ведь мисс Эванс так и не удосужилась назвать дату их рандеву. А значит вполне реально в ближайшее время присесть ей на уши, надавить на совесть (или что у нее там вместо этого?) и, быть может, разжиться чем-нибудь вроде домашней еды. Перспектива виделась доктору размытой, но многообещающей, так что он решительно двинулся навстречу женщине.

Решительности Николасу было не занимать, особенно в случае, когда речь шла о порче жизни ближнему своему, чье состояние было заметно более благополучным в это утро, чем его собственное. И мисс Мисс на это место кандидатурой была почти что идеальной.
Вообще можно было даже сказать, что сама эта деятельность была для Ника чем-то, вроде, призвания, которое он осознавал куда как лучше, чем свою научную и научно-паранормальную (ее он вообще не осознавал и фактически не выбирал, потому что выбора, как такового, ему не дали) карьеры.
А разгадка таилась в том, что, пожалуй, единственное гедонистическое излишество, которое доктор мог себе позволить ежедневно всю свою самостоятельную жизнь - хороший выстроенный режим и полноценный сон. Все кранчи, переработки и прочие недоразумения тщательно досыпались не позднее, чем через три дня после. Вставать он предпочитал часов в шесть, имея с утра целый вагон продуктивного времени, которое мог посвятить только себе. Или своему небольшому секрету доктора Франкенштейна от механики в гараже, но это не столь важно, потому что отлаженная система режима сна с назначением его преподавателем потерпела ожидаемый крах. Он не понимал, он просто отказывался понимать, каким образом можно выстроить хоть сколь-нибудь полезное утро, когда на проходной ты должен быть не позднее, чем в без пятнадцати девять, а в аудитории - без пяти. Казалось бы, отличие с его прежней работой составлял какой-то жалкий час, но и ему удалось все разрушить. Одним словом, мистер Скайларк тяготился проблемами первого мира, за которые, вздумай их озвучить, масса людей без стеснения плюнули бы ему в лицо и были бы совершенно правы. 
И тем не менее, если уж он был настроен карать, его в этой святой миссии не остановит ничто.
- А, ну, вы знаете, потрясающе. Так волнительно снова вернуться к студенчеству, только на этот раз с другой стороны. Вглядываться в эти просвещенные лица, в эти тридцать сияющих жаждой знаний глаз, - речью Николаса можно было бы очистить от ржавчины пару старых велосипедов, даже несмотря на то, что с его легкого слова, тридцать студентов оказались или героями какой-нибудь Вьетнамской кампании, или мифологическими циклопами.
- О, к слову, я просто счастлив, что вас встретил в этот продолжительный тайм-аут, мне от вас стоо-о-олько нужно узнать! - как и прежде, тон его не предвещал ничего хорошего, - Меня совершенно не ввели в курс дела, а вам лучше всего известно, как меня мучает недостаток информации о делах, в которых я участвую. Так что раз уж вы так тактично решили забыть о нашей договоренности, полагаю, я имею право получить некоторую сатисфакцию, как считаете?
Скайларк, нагло пользуясь занятостью ее рук, ухватил коллегу за локоток и настойчиво повел в совсем другую сторону, противоположную уютному дворику корпуса.
- А у вас как, тоже преподаете? Или консультируете? Помощь оказываете? - увы, растворенный в благородном напитке кофеин в то трагическое утро был для Ника малоэффективен, поэтому он воспользовался помощью таблетированного и, по своему обыкновению, несколько промахнулся с дозировкой. Как любил шутить он сам, вторя одному ирландскому стенд-аперу: "После тридцати вам не нужны никакие вещества, потому что отличный приход можно получить просто резко встав со стула", так что старая студенческая доза - две с половиной и запить крепким чаем сделала из него сегодня что-то напоминающее напуганного цепочкой грузовых трейлеров лося под спидами на канадской границе.

На какой-то миг в глазах несколько неадекватного в этот утренний час доктора промелькнула паника. Ошибся он, конечно, не на порядок, но в два раза - это тоже много.
- Шестьдесят! - он провел по своей и так не слишком старательно приглаженной в этот день шевелюре патерней, растерянно ероша волосы,
- Это либо оптический обман, либо они прячутся. Под партами... - увы, отделаться от диссонанса быстро не получалось, несостыковка прилипла к нему довольно прочно, а спасительная мысль о том, что некоторые органы считаются парами, никак не могла до него достучаться.
- Шестьдесят... Атака клонов, - едва слышно пробормотал он под нос, но взгляд его, кажется, прояснился.
- Я напомню, что, несмотря на то, как мне искусно удается создавать впечатление, что самое тяжелое, что мне приходится делать за весь рабочий день - это художественное расклеивание цветных стикеров на любой подходящей поверхности, но, как бы мне самому ни хотелось бы, чтобы это было правдой, особенно при таком жаловании, это далеко не так. Поэтому некоторые занятые люди находят утешение и способ быть вместе при помощи такого удивительного достижения современных технологий, как телефон с функцией отправки текстовых сообщений. Или, что просто потрясает воображение, мультимедийное устройство с  предустановленными пакетами WhatsApp, iCloud или хотя бы мессенджером из Фейсбука, - он вовсе не хотел ерничать, но иначе сегодня не получалось.
- В смысле, что можно было бы чиркнуть, и тогда я бы расстался с иллюзией, что вся эта ситуация - результат какой-то не вполне понятной мне неловкости, а напоминать о себе - значит навязывать свое нежелательное внимание, - в целом, вероятно, именно так оно и было, если учесть количество свалившейся на мисс Эванс работы.
- Я никуда не бегу, я просто в принципе быстро хожу. Всегда, - Николас слегка растерялся, Эванс без всяких обиняков перешла на "ты", что для него было просто страшно непривычно. Он большую часть сознательной жизни провел там, где уважительное обращение было обязательным элементом субординации, потому что уж очень много в научной среде людей, которые из авторитета, пожалуй, похвастаться могут только тем, как к ним следует обращаться. Так что "выкать" въелось в его привычки накрепко, и даже в неформальном общении он часто сбивался, его постоянно приходилось поправлять. А тут так, ни с того, ни с сего, и даже без отмашки. Нет, для него это было настоящей дикостью.
- Кофе я сегодня не пил вообще, а что касается конверта, то его содержимое было бы уместнее использовать в качестве салфетки, одна беда, офисная бумага очень жесткая. Но информативности там примерно столько же. Я же не являюсь участником расследования, - парень перехватил бокс с чужим обедом поудобнее.
- Это меня, честно говоря, возмущает. Это что за отношение такое к моей работе? Я им что, клоун? - он сердито потер подергивающееся от нахлынувших эмоций веко, - Так что, я своими силами, так сказать, пытаюсь докопаться до истины. А что за перестановки, к слову? Обычная бюрократия, или что-то существенное? - заподозрить его в праздном любопытстве было сложно, похоже, это и правда представляло для него определенный интерес. Он еще раз потер веко и бровь.
- Ничего подобного, это является противопоказанием к моей работе, так что никакого тика у меня быть не может, как и тремора рук. Ну или вообще чего-либо, что может дрожать.

Ник фыркнул, почти убедительно изображая оскорбленную невинность и ранимую душу истинного творца:
- Это искусство! - и что характерно, он даже почти не врал. Пару раз ему удавалось выложить портрет Манделы, один раз Стива Джобса и неисчислимое количество раз -  крипера из игры Minecraft, нужно было только побольше зеленых листочков и новенький черный маркер. Подбор личностей был совершенно случайным, и Скайларк старался не выводить из него закономерностей. И это было не столь важно, потому что на его потрепанной физиономии расплывалась кривая, с трудом сдерживаемая улыбка. Совсем не симпатизирующая или доброжелательная, а самодовольная и наглая. Николас машинально повторил за ней и тоже обратил глаза вверх, от чего стал самую малость напоминать очень свежего зомби или одержимого, потому что зрачки обратились скорее к внутренней поверхности век, но не к потолку.
- Ц-ц-ц, а ведь у нас все важные обновления и объявления на корпоративном уровне через Фейсбук идут. Впрочем, это не мое дело, а системных администраторов. Но очень похоже на саботаж, - парень проморгался, стряхивая с себя неожиданно напавшее желание так и задремать, окончательно закрепив за собой амплуа человека, чья душа и разум в теле держатся без особого энтузиазма.
- Ладно, все. Остановитесь. Ну нет и нет, чего теперь пенять? Только умоляю, не нужно продолжать этих оправданий. Все говорят про завтра, так уж принято, эта точка во времени не индексируется, - мужчина с видимым усилием стер подрагивающую от напряжения "улыбочку" с лица.
Невысказанные откровения о дефолтных обоях рабочего стола вряд ли бы достигли цели, сам Скайларк считал, что он слишком занятой человек для вдумчивого подбора таких атрибутов, а о людях, которым подобные аспекты важны принципиально, у него было мнение, примерно, как о школьниках, у которых слишком много свободного времени. И несмотря на то, что он искренне считал неразумным отказываться от самых базовых благ технологического прогресса в виде сверхдоступной связи, информации или мультимедийного контента, ее искреннего раскаяния хватило бы на целый отдел какой-нибудь замшелой бухгалтерии, где склочный глава настаивает на сохранении бумажного документооборота или чего-нибудь подобного.
- И вот я последнюю речь вообще не понял, ты слишком сложно для меня сегодняшнего изъясняешься. Каких действий, при каком раскладе? Чего? - он всплеснул руками, пропустив мимо ушей ее замечание касательно обращений.
- И на будущее, я рекомендую потенциальным партнерам не сообщать, что вы хорошо знаете их походку, это наводит на мысли о сталкерстве, если вы понимаете о чем я. И что, то есть это нормально - срывать с проекта ведущего специалиста со степенью, чтобы приткнуть его на кафедру отвлекать полк сонных лоботрясов?! Вот радость-то! - Николас в сердцах ударил ребром кисти о вторую ладонь,
- Ты не понимаешь, нет никакого стана врага и никакого бэкапа. Это, кстати, некорректный термин в данном контексте, больше подошел бы "брифинг". Они, - так небрежно он отзывался о руководстве, - просто решили, что им нужно чучело, которое чем меньше знает, чем лучше. По большому счету, они правы, но они забыли, с кем имеют дело, - Скайларк принял самый воинственный вид, хотя и не повышал голос, так что окончательно увериться в его бравом идиотизме было бы, все же, поспешным решением.
- Я не играю в такие игры, я не на это подписывался, когда устраивался на эту работу, и я не потерплю... В смысле, а кто еще? - осекся ученый, перескочив со своего возмущения на ее новость. В его вселенной, кажется, все люди, которые копались в содержимом чужих голов, были терапевтами и никем более. Но зато это хорошо объясняло то, как она косноязычна сегодня по сравнению со своим режимом общения на терапевтических встречах. И это, надо сказать, нравилось ему гораздо больше.
Профилактических заглядываний в глаза он не любил совершенно, а потому лишь упрямо тряхнул головой, скрывая зрачки, один больше другого, как у какого-нибудь доморощенного Боуи или просто хорошенько стукнутого по голове человека. На самом же деле, этот эффект обеспечивался исключительно асимметричной миопией, которая, также являлась основной причиной ношения им очков.

Николас провел ее к лестнице и отважно начал восхождение к самой крыше приземистого четырехэтажного здания этого корпуса.
- Сарафанное радио - не самый надежный источник, очень велик процент искажений, - поднимался он легко, на это, несмотря на недосып и избыток посторонних веществ в крови, физической формы ему еще хватало.
- В сети вранья не меньше, но зато информацию легче проверить и отсортировать. Впрочем, убеждать не буду, у каждого свои странности, - резюмировал Николас, подразумевая под необычным поведением разумный отказ от излишков информационного мусора. То, что это может быть совершенно добровольной и осознанной позицией у него в голове капитально не укладывалось. Но и черт с ним, в любом случае, она говорила что-то еще, и это, с большой вероятностью было более важным. Ученый вник и понял, что лучше бы она молчала.
В его не слишком глубокой по собственному разумению душе поднялась холодная волна, замерла на пару секунд и обрушилась вниз. Дело было совсем не в трогательных деталях, вроде ее осведомленности о цвете его глаз (впрочем, это и правда было достижением, сам он еще не определил конкретный оттенок в диапазоне от серого до зеленого, от цвета присохшей к задней крышке парты жвачки до протухшей воды из-под увядших цветов), походке, рабочей руке и чего-там-еще. Все это должно было тревожить менее уязвленных людей, а Николас сейчас был очень. ОЧЕНЬ уязвлен. Мало кто умудрялся столь играючи, с истинным изяществом и без всякой задней мысли в очередной раз окунуть в помои его специальность.
Нет, разумеется, он и сам был не без греха, однако мало чему из научных областей доставалось столько обесценивания, сколько его доставалось теоретической физике. Они работали с тем, что даже гипотетически умозрительно представить невозможно в чем-либо помимо математических формул и графиков, все результаты их труда были исключительно фундаментальными и на практике не применимыми. И вместе с тем, увы, все эти "тонкие материи" требовали самого бережного, вдумчивого и напряженного отношения, которое превращает ум исследователя исключительно в очередную вычислительную мощность, на которую пока не способна ни одна машина, созданная человечеством. Словом, хотите оскорбить физика-теоретика - заявите, что его работа всегда может подождать, потому что, мол, вычисления никуда не убегут, приоритета никакого не имеют, и вообще не особенно-то видно, чтобы кто-то на этой работе напрягался. Да, мисс Эванс выразилась иначе, но смысл был приблизительно таким. Особенно, если учесть, что его должность предполагала полную осведомленность о загруженности отдела, и только ему можно было решать, достаточно у них работы, или нет. Но сдернули его без всяких вопросов об этом, так что весь вечер уикенда пришлось потратить на перераспределение задач.
Наконец, они добрались до точки назначения, Николас толкнул жестяную дверь, надеясь, что проход на крышу не заблокирован обслуживающим персоналом.
- А я думал, такими вещами занимаются только клоуны из сериала " CSI: Crime Scene Investigation" мстительно, но едва слышно процедил он сквозь зубы, придерживая створку перед дамой.
- Там нет ничего, чего не было бы в моем рецепте от терапевта, и да, я бы очень хотел, чтобы это оказалось достаточно тихим местом, чтобы вы могли мне, наконец, все изложить последовательно.

Николас с саркастическим восхищением посмотрел на собеседницу через плечо, медленно и печально моргая:
- Я не устаю удивляться тому, с каким непринужденным изяществом и природным талантом вы умудряетесь вызывать приступы икоты у целых отделов. Сначала мне досталось, теперь несчастная служба информационной безопасности места себе, видимо, найти не может. Истинное, истинное искусство! Куда уж моему нелепому и наивному аналоговому пиксельарту до такого. Снимаю воображаемую шляпу!
Сегодня он был так плох, что сарказм в его словах даже не читался. Самостоятельно предлагать ей свою посильную помощь в перетаскивании ее невероятно важных на обеденном приеме пищи бумаг он даже не собирался, зная, чем чревато лишнее и, увы, столь свойственное ему рыцарство с такими энергичными и волевыми леди. Увы, испытать последствия пришлось на собственном опыте, и было это не столько глупо, сколько обидно. Так что, оставалось только верить, что если бы Эванс действительно хотела, чтобы ей помогли, сунула бы лишнее в руки без обиняков, также, как несколькими минутами ранее вручила свой обед.
Обстановка на крыше могла похвастаться тихой, безветренной погодой, так что не замерзали пока даже кончики пальцев и носа. Мужчина прикрыл за собой дверь, остерегаясь хлопать ею (В незнакомом месте замки могут повести себя не вполне привычно, а провести остаток дня на улице доктору не улыбалось даже в столь обворожительной компании. Разве что, они взялись бы согреваться по методу степных кочевников и полярников, но это уже явно выходило из контекста деловых отношений).
- Как захватывающе. И кто теперь ваш Ганнибал, мисс Старлинг? Или вас уместнее с мистером Грэмом ассоциировать, уж не знаю, какая версия вам больше по нраву, - он затих, закрывая тему, однако не уверенный, что еще к ней не вернется. Ник без всяких церемоний сел на бетонную стяжку, ссутулившись и скрестив ноги. Благодаря длинным полам его пальто, холода почти не чувствовалось.
- Я похож на человека, который мог себе приготовить вчера обед, Эванс? Или на человека, который вообще готовит себе дома? Или на человека, который успел где-то подкрепиться? Если у вас какие-нибудь сентиментальные ложные надежды на мое благоразумие, то рекомендую поспешить их развеять, потому что я с трудом заставил себя рубашку себе погладить и сдался где-то на половине последнего рукава, я уже не говорю о прочем, что менее принципиально для выживания в диких джунглях формальных отношений, -
Скайларк вздохнул и подпер голову рукой, за потоком жалоб забыв обратить внимание на любые логичные проявления человеческой природы.
- За что? А, ладно. Приятного аппетита, я думаю, правильнее будет вам сначала перекусить, а потом уже обстоятельно все изложить, - заявил он, устраиваясь поудобнее.

- Ну, с бородой можете особенно не торопиться - вежливо ответил Николас, надеясь, что этой прекрасной, но уж очень сумасбродной даме не придет в голову украшать себя растительностью на лице любым из возможных способов. Это он считал исключительно своей прерогативой, да и то, смутно подозревал, что она его сильно старит и вообще придает налет элегатной бомжеватости. Впрочем, пример Кончиты Вурст наглядно доказывал, что дивой можно быть и при бороде, главное эту бороду роскошно подать. Однако Ник, имевший планы на совместный досуг с мисс Эванс, пока морально был не готов к подобным новшествам в имидже дамы сердца, но настаивать не спешил, хорошо понимая, что в этих вопросах голоса не имеет ровно никакого, в том числе консультативного.
От угощения он отказываться не стал, рассудив, что фальшивые препирательства, коих и без того в их болезненно вежливой паре было более чем достаточно, превратят их очередной разговор не просто в фарс, а в настоящий детский сад. А информация, которой Корал столь любезно была готова поделиться, его интересовала прямо сейчас, без задержек на всякие неуместные церемонии.
Он забрал у нее любезно предоставленную вилку и буквально наугад ткнул в содержимое коробки Эванс. Перебирать едой он тоже считал совершенно некрасивым и невежливым.
- Правда не надо драматизировать, - строго уточнил ученый, - Я же не какой-то там одержимый тип, который готов упахаться до не только нервного, но и физического истощения. Если я говорил, что слежу за минимальным жизнеобеспечением, это значит, что я слежу. Вышел бы себе за чем-нибудь. Но другое дело, что покажите мне хотя бы одного человека после 18 лет, который предпочтет джанк-фуд домашней еде. Однако я постараюсь вас сильно не объедать, считайте это ответным проявлением заботы - он легкомысленно повертел чем-то добытым из ее судка в воздухе, мимолетно радуясь, что на этом чем-то не было соуса.
- Взаимно, - он минут 5 выждал, пока собеседница утолит первый голод, потихоньку подворовывая у нее еду, и только затем перешел к интересовавшему его делу.
- Можно кратко ввести меня в курс дела по недавнему инциденту, а потом перейти к началу, чтобы обрисовать ситуацию в целом. Если, разумеется, в таком виде мы не потеряем важные элементы логической цепочки. И да, вы упоминали, что хотите привлечь меня для посильной помощи. Я неправильно понял? Или если все же, правильно, то в качестве кого? -
Воодушевление, которое он испытывал при обсуждении смены деятельности с чего-то невероятно скучного и рутинного на настоящее потенциально детективное приключение, было очень тяжело скрыть. Особенно в его сегодняшнем состоянии. Даже если бы его попросили перебирать какие-нибудь подшивки газет в библиотеке, это уже было бы лучше, чем преподавать. Правда голос его реалистической стороны зловредно шептал, что от педагогической деятельности его вовсе не освободят, а если что-то и доверят, то только на вечер.

В общем-то, Николаса упрашивать не приходилось. Половина, она и есть половина, а он был достаточно сильно голоден.
- Корал, ваша забота иногда может отпугнуть. Вот смотрите, сначала вы говорите о том, что хорошо знаете про мой сердечный ритм, походу и прочие... Эээ... Ну, знаете, эти вещи, таким обычно сталкеры интересуются. Я, разумеется, не хочу ни на что намекать, просто объясняю, как это может выглядеть со стороны. И вы так часто вспоминаете о заботе, что от этого может быть немного не по себе.
Николас вдруг отчетливо понял, как все это звучит, но из песни, вроде как, слов не выкинешь. Раздражало, пожалуй, скорее то, что он ловил себя на мысли с очень четким контекстом: "Ну что ты несешь? Что ты несешь?" в последнее время очень часто, и с этим стоило бы что-то сделать, пока он окончательно не прослыл дурачком, у которого что перед глазами, то и на языке.
- Но нам обоим повезло, что здесь оказался я, который знает вас... - он осекся, подбирая нужное слово. Все равно, в любом случае "хорошо" было бы вопиющей ложью, потому что эту, немного сумасшедшую мисс Эванс, мисс Эванс с горящими от азарта глазами и неугасаемой, несколько одержимой улыбкой, эту Коралайн Эванс, которая была, похоже, при очевидном таланте держать себя с достоинством, на самом деле была сегодня не менее подорванной и аномально энергичной, чем он сам, пожевавший кофеина, он не знал совсем, но очень рад был с нею познакомиться, если прямо не сказать, что был очарован.
- Достаточно хорошо для того, чтобы не быть обманутым этой мнимой угрозой, - закончил, наконец, ученый, легкомысленно и даже несколько расслабленно (что в его состоянии было весьма необычным) улыбнувшись и покачав головой. Расправившись, наконец, со своей половиной обеда, Николас зачем-то не слишком-то утонченно вытер извлеченной из кармана штанов салфеткой все лицо, при этом создавая ужасное впечатление, что больше всего он хотел бы прямо в ней уснуть часов эдак до 5 вечера, и обратился в слух.
- Корал, у вас есть планшет? - не выдержал мужчина, наблюдая за душераздирающим зрелищем перебора макулатуры, - Так ведь в сотню раз удобнее. И почему такая инфантильная причина? У девочек что, больше нет поводов заинтересоваться химией, кроме как романтическое чувство к преподавателю? -
Не то, чтобы Николаса очень волновала честь мисс Лонг, фигурировавшей в деле, но некая несправедливость царапнула. Однако далее он ее не перебивал, стараясь как можно сильнее вникнуть в выложенную информацию. Когда она закончила, он наморщил лоб, о чем-то сосредоточенно размышляя, при этом глаза его бегали так, будто он до сих пор что-то очень быстро читает.
- В конечном итоге, мы имеем исключительно случаи самовозгорания и одну смерть от остановки сердца. При этом огонь, не наносил никаких повреждений никому и ничему, помимо горящего, верно? -
Скайларк напряженно перебирал в памяти обширную картотеку известных ему проклятых предметов, разыскивая те, что были связаны с огнем или, что более принципиально, с пожарами и их последствиями для жертв.
- Скажу честно, я склонен исключить из контекста события смерть уборщика. Это неоправданно сужает круг вариантов, а 45 - такое пограничное время, сердечно-сосудистые заболевания очень помолодели. Таким образом, мы получим 3 варианта. Условно говоря это: артефакт, облученный человек или имитатор. В последнее я склонен верить меньше. Хотя, подожди... - Николас машинально потянул пальцы ко рту в бесконечной задумчивости, но встрепенулся и убрал, памятуя о том, что с привычкой грызть ногти, вроде как, давным давно покончено.
- Да вот же. Нет никаких трех вариантов. Они все равновероятны, при этом, не исключают друг друга! И даже уборщик со своим сердцем вмещается! Здесь, или где-то рядом был Разрыв, эта версия все объясняет! - он возбужденно провел пальцами по непривычно кудрявым волосам.
- Тогда можно даже восстановить цепочку событий! Причем не одну, получается, опять таки, снова несколько вариантов. А то, что Агентство не смогло зарегистрировать Разрыв, объяснить очень просто. У нас нет оборудования, чувствительного к нарушению пространства, точнее есть, но это косвенные эффекты, которые невозможно всегда правильно интерпретировать. как правило, группы зачистки приезжают по заявкам, перестраховываясь и реагируя даже на самые абсурдные и притянутые за уши вызовы. Но не здесь. Здесь не было никакого вызова, потому что нынешнее руководство университета не желает портить заведению репутацию, и надеялось решить все проблемы при помощи внутреннего штата. И я уверен, у них бы получилось, если бы природа проблемы не была связана с Бэдлендом! Я недавно читал, что местная система безопасности не уступает правительственным. Но это ведь не поможет, когда камеры и сигнализации уничтожаются жестким излучением соседнего мира. Я вот почти уверен, что так все и было! -
Скайларк с нездоровым энтузиазмом погрузился во врученные ему бумаги в поисках подтверждения своих слов. И даже замечание о том, что эта ночь обещает быть бессонной вопреки всем его надеждам, он пропустил мимо ушей, вместо того, чтобы погрузиться в столь уютную и привычную фрустрацию.

Хорошо, что Эванс оставила при себе свой скепсис касательно технического обеспечения сотрудников копании Йормунганд. Для Николаса, который работал на нее, скажем, на не самых добровольных началах, было важно осознавать, что финансовый и социальный уровень его нанимателя солиден и является поводом для гордости. Именно поэтому его всегда так коробили проявления архаичности, с которыми он то и дело сталкивался, контактируя с Коралайн, которая не то шутила, не то просто не имела привычки в разумных рамках полагаться на технику, и Самантой Рид, заточенной в своем архиве, словно прекрасная принцесса в замке дракона.
- А можно плохой вопрос? - Ник, не дожидаясь разрешения, продолжил с убийственной прямотой, от которой умные дети избавляются лет в 5, а те, до кого чуть туже доходит, после первой или второй порции тумаков от тех, кто сильнее и, при том, к такой прямоте был совсем не готов.
- Вы от природы столько улыбаетесь, это профессиональное или вы... - на спидах - благоразумно сделал паузу Николас, чтобы получше подобрать слова, - тоже переборщили с кофе? -
Каннабиоиды он намеренно упоминать не стал, от них улыбки бывают довольные и расслабленные, и на агит-плакаты совсем не годятся, в отличие от того, что охотно демонстрировала мисс Эванс.
- Просто, если это специально, то лучше не надо, это скорее отвлекает, нежели мотивирует, - будучи мастером крайне сомнительных комплиментов, Скайларк высказал это без всяких затруднений, с непринужденностью того самого ребенка, которому на протяжении 30 лет везли либо не попадаться под тяжелую руку, либо иметь крайне короткую память на несчастья. К счастью для него самого, ученый предпочел поскорее вернуться к интересующей его повестке дня.
- Ну, я согласен, что я поторопился с уборщиком. Но уровень адреналина, как раз таки, является еще одним косвенным доводом в пользу моей теории, - он поднял глаза и понял две вещи: что улыбки сегодня у Коралайн были самые искренние, и что у него, кажется, на загривке шерсть затылке волосы, будто слегка дыбом стали. Это невозможно было подделать. Он поспешил снова приковать взгляд к макулатуре.
- Скажем так, ничто не помешает нам перевести всю эту целлюлозу в оффлайновую информацию, загоним в сканер, да и все дела, и вам не придется таскать с собой это все. Что же до остального, я не имею полномочий для устранения подобных дефектов... Ммм... Реальности. Я могу их однозначно выявить и засвидетельствовать, но не более того, - он посмотрел на нее очень серьезно и театральным жестом поправил эффектно блеснувшие линзами в проблеске осеннего солнца очки.

- Да нет, с самой улыбкой все просто прекрасно, - торопливо заверил собеседницу Николас, не желая сдавать позиций в стремлении ее закадрить когда-нибудь, какой бы странной она ни была. Это для него уже было почти как спорт, как бы то ни звучало. Ник был терпелив и его устроило бы даже, если на закате жизни в окружении родственников эта дама вдруг с неясной тоской упомянула в завещании и его, их бурную молодость и несбывшийся роман. Да, то, что фантазия иногда заводила мужчину в совсем уж дальние дали, также здорово мешало в работе.
- Просто интенсивность и контекст, они много значат, но я в следующий раз захвачу солнечные очки! - попытался отшутиться он, закрывая тему, - Нет, правда, вы чудо. Не слушайте меня, еще я буду тут перебирать чужими эмоциями. Забудем, - ученый настойчиво игнорировал сознательные попытки Эванс перейти на "ты". "Успеется еще", - со свойственным ему неторопливым подходом к жизни размышлял доктор, внутренне ощущая себя лет на 12, а в таком возрасте дети еще не слишком уверенно умеют сокращать дистанцию со взрослыми.
Он торопливо пробежался глазами по выданным листам, параллельно как можно более внимательно слушая Корал, но не особенно заботясь о том, что половину в любом случае не усвоит. Надеяться на лучшее в этом вопросе было все равно, что бороться с ветряными мельницами, так уж вышло. Именно потому он так и настаивал на цифровом формате информации. Людям с его недугом это вообще сильно облегчает жизнь и делает их деятельность куда более продуктивной.
- Просто смотри, легко сказать... Знаю я эти средства. Половина не работает вообще, как например, увеличение дозы глицина, который улучшает процесс кровоснабжения мозга в определенных пределах. Половина вполне работает, но для чистого синтеза крайне дорога, как Сульбутиамин, студентам такое явно не по карману. Или Церебролизин, но я, опять же, не верю в шаговую доступность сырья в виде качественных мозгов крупного рогатого скота, которые необходимы для получения, гм... Мне интересно, что за мусор они пытаются продать наивным детям из своего кампуса, но ставлю пиво, что ничего, что вызывало бы большее, нежели камни в мочевом пузыре при приеме в течение 5 лет. Но это и не важно, - поспешил перевести тему Скайларк. Может быть, у его партнерши по делу и были какие-то секреты с сомнительной этикой, то об его взаимоотношениях с веществами, она знала слишком хорошо и мнение об этом имела слишком красноречивое, чтобы можно было бы позволить себе усугубить ситуацию. Николас отложил гору макулатуры в сторону.
- Задачи вполне ясны. Не думаю, что нам следует медлить. Бетон холодит, а ревматизм нам в этом деле не поможет ничем, - мужчина закрыл крышку бокса, завернул в салфетку столовые приборы и протянул хозяйке, после чего энергично поднялся со своего места.
- И да, вы знаете, я идеально вру касательно оккупации чужого имущества, чужой рабочей силы и всего остального, до чего я могу добраться в целях эксплуатации забесплатно и чтобы снять с себя часть забот. Если бы не это, я бы в этом мире просто не выжил. -уверенно заявил доктор, упаковав стопку бумаг в свободный кулек. Можно было подумать, что мистер Скайларк применяет фазовое перемещение в пространстве, потому что проследить как он от трубы переместился к двери, ведущей на крышу, было решительно невозможно. И если взамен собственной совести, неосмотрительно оставленной где-то дома, мисс Эванс планировала занять оную у Николаса, ее ждало разочарование. Потому что с этим качеством доктор поспешил распрощаться еще в пору босоногого детства, как только научился верно подсчитывать шансы, выгоду и прочие полезные вещи.